水輪機﹑動力式泵和通風機等透平機械常用的一個重要參數﹐又稱比轉速。比轉數的概念最早在研究水輪機時引用﹐以后又廣泛應用於動力式泵和通風機。由於各國採用的計量單位不同﹐比轉數定義和計算得到的比轉數值也不相同。表1 比轉數的定義 表示中國對比轉數的定義。表中為轉速(轉/分)﹔為流量(米/秒)﹔N 為功率(千瓦)﹔H 為水輪機的水頭或泵的揚程(米)﹔為全壓(帕)。水輪機的比轉數在數值上等於幾何相似的水輪機在1米水頭下發出1千瓦功率時的轉速。幾何相似是指兩機器通流部分所有對應尺寸之比為常數﹐對應角度相等。泵的比轉數在數值上等於幾何相似的泵在流量為0.075米/秒﹑揚程達 1米時的轉數。通風機的比轉數在數值上等於幾何相似的通風機在全壓為1帕﹐流量為1米/秒時的轉速。比轉數并不具有轉速的物理概念﹐它是由相似條件得出的一個綜合性參數﹐但它本身不是相似準則。保持相似的兩臺機器﹐比轉數相等﹔然而兩機器比轉數相等卻不一定相似。比轉數隨運行工況而變﹐一般所指的機器比轉數是按最高效率點或額定工況點的參數計算的。
         比轉數可以作為機器分類﹑系列化和相似設計的依據。比轉數小反映機器的流量小﹐全壓(或揚程﹑水頭)高﹔反之﹐比轉數大則機器的流量大﹐全壓(或揚程﹑水頭)低。前者適合離心式﹐后者適合軸流式﹐混流式(斜流式)介於兩者之間﹐所以可用比轉數大小劃分機器類型。在設計機器時先按給定的參數計算比轉數﹐再根據比轉數大小決定機器類型。
         比轉數大小也反映葉輪的形狀。表2 比轉數與葉輪形狀的關係 為不同類型泵的比轉數與葉輪形狀的關係。比轉數越大葉輪外徑就越小﹐而寬度越大。反之﹐比轉數越小﹐則葉輪外徑越大﹐寬度越小。在一定流量和全壓(或揚程﹑水頭)下﹐比轉數與機器轉速成正比。提高轉速可減小葉輪外徑﹐增加寬度﹔而降低轉速﹐則須增加葉輪外徑﹐減小寬度。
         在編制機器系列時﹐適當地選擇流量﹑全壓(揚程﹑水頭)和轉速的組合﹐可使比轉數在系列型譜上均勻分布。以比轉數為基礎安排機器系列﹐可大大減少機器模型的數目。在進行機器的相似設計時﹐可選擇1臺比轉數相等或接近的﹑性能良好的機器作為模型機器﹐再將模型機器的幾何尺寸按比例放大或縮小﹐得到新機器的幾何尺寸。