利用偏置于氣缸中的葉輪的轉動﹐使附著在氣缸內壁的液環與葉輪構成的月牙腔的容積發生變化﹐來壓縮和輸送氣體的回轉壓縮機。液環壓縮機排氣壓力低于0.2兆帕時稱液環鼓風機。

圖 液環壓縮機原理圖

為液環壓縮機的原理﹐葉輪偏心地配置在氣缸內﹐并在氣缸內引進一定量的水或其它液體。葉輪(轉子)旋轉且達到一定轉速時﹐由于離心力的作用﹐液體被甩出﹐形成一個貼在氣缸內表面的液環。葉輪表面與液環之間形成一個月牙腔﹐它是若干容積不等的小室(基元容積)。每個小室的容積隨葉輪的轉動周期性地擴大和縮小。在氣缸兩側的端蓋上相應地開設有吸﹑排氣口。這樣﹐葉輪旋轉一周﹐就能在每一基元容積內實現吸氣﹑壓縮﹑排氣和可能存在的膨脹過程。氣體排出會帶出一部分液體﹐所以必須在吸氣口補充一定量的新液體。

液環壓縮機工作時﹐葉片攪動液體而造成的能量損失很大﹐幾乎等于壓縮氣體所耗的功。因此﹐液環壓縮機的效率很低。一般真空泵消耗的功率較小﹐所以液環壓縮機常作為真空泵使用。為了避免液力損失過大﹐一般工作輪外緣最大圓周速度限制在14～16米/秒以內﹐并盡可能選用粘度較小的液體。

液環壓縮機的特點是結構簡單﹐制造容易﹐操作簡便﹐易損零件少﹐排氣的脈動性和噪聲都較小。此外﹐液體有充分的冷卻作用﹐壓縮氣體終了溫度很低﹐所以液環壓縮機適用于壓縮高溫下易分解的氣體﹐如乙炔﹑硫化碳﹑硫化氫等。由于壓縮介質與氣缸不直接接觸﹐液環壓縮機還特別適用于壓縮具有強腐蝕性的氣體(如氯氣)。在這種情況下可選用一種與被壓縮氣體不起作用的液體作為密封液﹐如壓縮氯氣時用濃硫酸。