早期，激光用戶可選擇的波長屈指可數(shù)。隨著新的激光發(fā)射波長、諧波產(chǎn)生、可調(diào)諧激光器和非線性波長轉(zhuǎn)換等產(chǎn)品和技術(shù)的出現(xiàn)，現(xiàn)在激光用戶幾乎可以實(shí)現(xiàn)任何想要的波長。 在汽車大規(guī)模生產(chǎn)的初期，亨利•福特說客戶只能購買到黑色的汽車。在激光器問世后的最初幾年，尋求可見光激光器的用戶只能獲得紅色的激光輸出。雖然不久之后人們就在實(shí)驗(yàn)室中獲得了更多的激光輸出波長，但是商品化的很少，此后很多年激光用戶只有較少的波長選擇。 激光器輸出波長的拓展已經(jīng)走過了一條漫長的道路。現(xiàn)在，激光器輸出波長的覆蓋范圍已經(jīng)從量子級(jí)聯(lián)激光器實(shí)現(xiàn)的太赫茲波段一直延伸到了自由電子激光器實(shí)現(xiàn)的x射線波段。新的激光器已經(jīng)填補(bǔ)了光譜中的空白區(qū)，并且其中一些激光器是可調(diào)諧的。諧波產(chǎn)生、拉曼頻移和混頻技術(shù)，可以將激光輸出移至新的波長。非線性光學(xué)可以在一個(gè)波長范圍內(nèi)拓展激光形成超連續(xù)譜。盡管人們還是不能獲得任何想要的波長，但是一些大型激光展上展示的新的輸出波長依然令人印象深刻，其中有許多激光波長都是在十年前無法實(shí)現(xiàn)的。 固定波長激光器 第一代激光器的輸出屬于已知能級(jí)之間的固定波長躍遷。梅曼發(fā)明的紅寶石激光器是激光器發(fā)展歷程中的一座里程碑，這不僅是因?yàn)樗鞘澜缟系谝慌_(tái)激光器，而且還因?yàn)槠漭敵龅纳罴t色激光輸出很容易被肉眼觀察到，這使得用它做實(shí)驗(yàn)非常容易。第一臺(tái)氦氖（he-ne）激光器的輸出波長為近紅外波段的1153nm，但直到1962年貝爾實(shí)驗(yàn)室的alan white和dane rigden開發(fā)出632.8nm的紅光he-ne激光器（見圖1），he-ne激光器才獲得了廣泛應(yīng)用。輸出可見紅光的氦氖激光器在科研和測(cè)量領(lǐng)域中成為了標(biāo)準(zhǔn)激光器，其應(yīng)用范圍從全息應(yīng)用到下水道水管的調(diào)整等應(yīng)用。 圖1：貝爾實(shí)驗(yàn)室的第一臺(tái)紅光氦氖激光器產(chǎn)生的驚人高階模圖像隨后，又有其他固定波長的激光器問世，覆蓋的波長從從紅外到紫外區(qū)域，但是這些產(chǎn)品很少被廣泛使用。釹（nd）激光器成為了1.06