進入21世紀，CAD造型技術在理論上并沒有出現人們期待已久的重大突破，但是在應用和實用技術方面還是取得了不少的進展，這表現在以下幾個方面：
　　
　　圖形交互功能改進
　　
　　CAD軟件是產品創(chuàng)新的工具。既為工具，則務求易學好用、得心應手，形成一個友好的、具有某種智能化的工作環(huán)境。這樣的工作環(huán)境可以開拓使用者的思路，解放其大腦，讓其集中精力于設計創(chuàng)作，而并非軟件的操作次序或使用規(guī)則。
　　1.智能化的圖標菜單
　　多層次的彈出式或下拉式菜單已不能滿足使用者的需求。良好的菜單結構可以使設計周期提前20%～50%。智能化的圖標菜單結構是CAD軟件今后的發(fā)展趨勢。
　　好的菜單結構是：用戶在圖形操作區(qū)和菜單區(qū)之間移動光標的次數要盡量少，菜單層次要盡量少，菜單要直觀、簡潔、明了，菜單項排列要根據使用頻率自動組合、調節(jié)位置，操作指令結構要十分簡化。
　　2.“拖放式”造型
　　設計就是靈活的修改。直觀地、實時地對三維實體進行“拖放式”的設計與修改一直是設計人員追求的目標。在變量化技術的支持下，利用形狀約束和尺寸約束可以分開處理的靈活性，已經實現了對零件上的常見特征直接以拖動方式直觀、實時地進行圖示化編輯修改的功能。今后的發(fā)展方向是實現智能化的、完全的“拖放式”造型。
　　3.動態(tài)導引器
　　目前在某些軟件中，伴隨光標而隨時隨地彈出菜單的操作模式已經越來越多。隨著光標的移動，動態(tài)導引器自動拾取、判斷所有的模型元素的種類及空間相對位置，理解使用者的設計意圖，記憶常用的步驟，并提示使用者下一步可能要做的工作。這是軟件智能化的一個很好的應用范例。
　　
　　應用功能改進
　　
　　1.發(fā)展功能高度集成化的CAX體系
　　在CAD軟件中，軟件改進主要有兩種途徑。一是改進整體性能，優(yōu)化內部數據結構和算法，改進易用性；一是改進功能集成性，在一個軟件體系結構下實現更多的應用功能集成。即用一個CAX軟件來快捷地、一路暢通地開發(fā)出客戶所需要的產品。預計在市場上形成完善、強大的CAX體系只需3～5年的時間。
　　例如，從工業(yè)設計到結構設計一體化，即CAID與CAD的集成，以確保設計人員可以完全自由地表達自己的意圖，從產品外觀到內部結構，來自由流暢地進行技術創(chuàng)新、性能或結構改進以及高級渲染著色。
　　2.知識融合技術
　　知識融合技術是能夠進行自動化過程設計、管理可能性因素和實踐性因素的一門技術。它讓用戶能夠創(chuàng)建和保存自己的規(guī)則和過程，物理、化學或者在其它領域創(chuàng)建的工程規(guī)則都可以被集成，例如裝配材料的花費、加工公差的極限、沖壓的工序和模具注射過程等項目都可以保存和評估，并且大量實現自動化過程處理。用戶可以方便地選擇他們所需要的方案，就如同現在建造參數化特征一樣簡單。大量的過程自動化可以為工業(yè)界帶來可重復利用過程的革命。