設備制造商們急于在新設備的名稱上使用“Eco”標簽。在一些消費者看來，這個標簽意味著“環保”，而對于另外一些消費者而言，它則意味著“經濟”。更有許多人認為，它兼具兩種含義。

便宜或環保的機器總是更具吸引力。不過，即使在環保或成本節約方面非常完美的機器有時也會有缺陷。

2008年春天，KHS公司推出了Eco-shrinktunnel熱收縮包裝機。這種獨特的環保設備主要采用干線供應的天然氣，而且不是傳統的電力。KHS公司包裝機械部門的產品經理Werner Ageling解釋說：“使用天然氣意味著在某些電力成本較高的市場，例如德國和英國，使用Eco-shrintunnel的用戶將節省大量成本，而其它熱收縮包裝機每小時的耗電量高達100千瓦。”

省電只是一個方面。人們通常認為，和使用供電線路相比，天然氣產生的碳元素更少。天然氣可直接燃燒，而發電和電力消耗涉及多種能量轉換。KHS公司宣稱，通過電熱產生的碳元素比氣體燃燒產生的“多得多”。

盡管如此，動力產生方式的差異仍意味著在不同國家的相同系統中的環保和成本狀況也不相同。正如Werner Ageling所說，法國企業通常使用低碳核能，因此無論從環保角度或是經濟角度考量，KHS氣體驅動技術在當地均不是很受歡迎。值得一提的是，迄今為止，英國的一家大型釀造廠已安裝了KHS的這種由3臺機器組成的熱縮系統，德國與奧地利的定貨也已交付——這些國家的電力成本都比較高。

KHS系統同時了采用一種創新的能源產生方式以改善其環保性能。Eco-shrinktunnel熱收縮系統采用多孔滲水燃燒技術，而不是傳統的燃氣設備。

“這是一個新的包裝技術，”KHS公司包裝機械部門的產品經理Werner Ageling說，“它有一個優勢，你不需要排氣管道或補充氣源，因為這個系統不會排放二氧化碳。”

節約電力

為了使一些收縮機從整體上減少電力消耗，Sealed Air公司采取了一系列重要措施。例如，去年下半年該公司推出的Shanklin GT71收縮機采用了小功率加熱器，加熱器的絕緣層經過改善，使熱量損失達到最小。

Sealed Air公司收縮包裝部門的歐洲市場總監Helios Ruiz強調說，“機器本身并不能說明什么，但機器與薄膜結合起來就不一樣了。”所有節約措施都取決于這種結合，由于它具有雙重優勢，自然成為Sealed Air公司業務的重要部分。

因此，當KHS公司強調它的環保熱收縮包裝機與標準熱收縮包裝機的輸出功率相同時，Sealed Air公司已經可以談論他們減少的功率了。Shanklin GT71收縮機還向用戶提供用于GT71收縮機的低溫收縮膜，而且產品的質量和性能從未因功率減少而受到影響。

Sealed Air公司采取了一種系統論方法，他們認為，收縮機所節省的成本僅僅是整個成本措施的一部分，更重要的是物流方面的節省。Helios Ruiz認為：“如果使用厚一點的薄膜，顧客就可能浪費30%~40%的貨盤空間，所以我們的機器和薄膜的銷售是以成本的整體節約為基礎的。”

當然，Helios Ruiz并沒有忽視削減電力消耗的重要性。“節約能源只是這種系統可能提供的10種優勢中的其中一種，但在英國、意大利等國家，節約的成本可不是小數目。”Ruiz表示，“不過，我仍然期望有人能從環境可持續性的角度來關注GT71收縮機。”

盡管人們非常依賴自己使用的薄膜的收縮特性，不過談到潛在的節約，人們總是認為具有較高能源效率的加熱機能起到立竿見影的作用。考慮一下其它解決方案？比如那些能源消耗較少的包裝工藝？人們還在為那些沒什么價值和特色的技術爭論不休嗎？

一些設備制造商，例如llapak公司和托盤密封專家Proseal公司利用他們的加熱工藝來解決能源問題。Rick Carless，Proseal公司的產品銷售工程師強調了該公司Hot Rod產品的優勢。Hot Rod是傳統陶瓷墊加熱技術的一種替代產品。Rick Carless 認為：“我們的系統并不加熱托盤的整個表面，它位于托盤邊緣上方，這樣熱量就能被鎖定在密封區域。”

雖然這項創新能節省25%的能源，不過Rick Carless表示，該公司即將推出一種新型托盤密封機，它能減少60%的電力消耗。這是非常驚人的數字。迄今為止，該公司已經向用戶交付了10臺這種機器。

至于KHS使用的燃氣系統，Rick Carless解釋說：“目前這種技術已在其它行業得到了廣泛應用，但不包括包裝業。”

與此同時，托盤密封機和真空包裝專家Multivac介紹說：“在熱力塑形方面，能源效率并不是最重要的事——至少對于該公司的四個設備專家小組來說是這樣。

市場營銷經理Andrew Stark解釋說：“我們都在尋找那些能提高任何一家工廠整體運營效率的機會，不過只要做出最大努力，總能提高效率。”

水制冷就是一個恰當的例子。Andrew Stark認為：“我們可以在水冷卻器上安裝閉環系統。如果你沒有閉環系統，你就把熱量散出，或將熱水排出。一個真正有眼光的公司可能走得更遠，采用熱量交換來產生能源。”

毋庸置疑，這種企業已經出現，他們期望能夠大幅度節約能源。這些企業認為成本并不是變革的唯一理由，尤其是那些規模較大、擁有雄厚實力的公司。那些忽視企業社會責任的跨國公司必將自吞苦果。

一小步

人們可能會對Stark的分析提出異議的就是，他只強調在能源方面取得的較大成就。事實上，包裝的操作量越大，一個很小的新設計對整體產生的影響就越大。

編碼設備可能不是能源節省的重要目標。由于百事可樂在全球的包裝線（尤其是用于薯片和小吃包裝的垂直FFS設備）已采用2000多臺Markem-Imaje SmartDate編碼機，所以該公司已認識到他們將會節省大量成本。

Markem-Imaje果然不負眾望。該公司為它的熱轉印編碼器產品開發出了一種省電的自動沉睡模式。供應商介紹說，這種模式使得耗電量減少一半。只要包裝機停止運轉，每個編碼器就能轉換成沉睡模式。自去年以來，該系統已用于所有新型的Markem-Imaje SmartDate 設備，而且可以進一步改進、用于舊設備。

在引進新技術時，百事可樂公司的英國工程總監Martin Miller指出：“雖然每個編碼器沒省多少電，但是積少成多，這會幫助我們實現總體目標。”

迄今為止，具有能源效率的包裝設備的創新才剛剛起步。事情一向如此，變革的壓力總是來自那些需求最多的大公司。毋庸置疑，一旦經過重新設計的設備得到廣泛應用，更多SME就能向節能高效的機器發展——減輕重量，縮少體積。