當過程控制平臺需要升級時，用戶比從前有更多的選擇，可以增加器件，也可以系統(tǒng)級的更新，當然也可以在兩者之間。

最近，一個自動化產(chǎn)品供應商和用戶團體的發(fā)言人述說了一個很有意思的統(tǒng)計結(jié)果。他說道：運行在當今工廠中50%的DCS平臺（集散控制系統(tǒng)）都至少有20年的歷史了。鑒于這點，不難理解為什么很多人都在考慮控制系統(tǒng)的升級，因為公司正面臨著設備老化帶來的成本持續(xù)增加和競爭的壓力。

是否僅僅因為你的控制系統(tǒng)已經(jīng)有20年的歷史，走完了它壽命的一半，就開始考慮更換它呢？這不是必須的，就好比你思考購買一輛1987年的二手車。老化的DCS系統(tǒng)可能仍能完美地完成過程控制，但是就和二手車一樣，他需要更多的維護，而且肯定比新型設計缺少一些功能，即使你認為那些新功能并不重要，最終你要面臨是很多零件越來越難買到，維護系統(tǒng)變得越來越花錢。

服役時間問題對于升級系統(tǒng)無疑是關(guān)鍵問題，功能問題其實也不容忽視。有些功能可以給你帶來增值，但新型系統(tǒng)不一定具有所有這些功能。

控制系統(tǒng)的升級有兩個主要原因：系統(tǒng)老化和功能需求。

第一個也是最重要的推動系統(tǒng)更新的原因是系統(tǒng)老化。當一個平臺已經(jīng)失效，而且供應商不再對其提供支持，那么繼續(xù)使用它的風險是很大的。新更換的硬件也很容易出問題，用戶只好靠不斷更換零件來茍延殘喘，一旦系統(tǒng)的某個零件停產(chǎn)，無法更換，整個過程單元就報廢了。

然而，一些工廠經(jīng)理不得不經(jīng)歷一個艱難的過程。Rockwell Automation公司老式DCS系統(tǒng)升級項目的經(jīng)理Mike Vernak說道：“僅僅因為老化就更新是很困難的。工廠經(jīng)理時常對他工廠的工程師說：‘如果系統(tǒng)仍在工作，沒有停機，我是不會僅僅因為系統(tǒng)老化就花錢換新系統(tǒng)的。’當然，如果系統(tǒng)停機，ROI很容易計算，但是沒有停機，根本無從計算ROI。”

系統(tǒng)老化帶來最顯著的影響是性能的不可靠。然而，還有一些側(cè)面影響，包括知識結(jié)構(gòu)老化。Vernak補充道：“公司發(fā)現(xiàn)為那些有20或者25年歷史的老系統(tǒng)維持一個技術(shù)團隊很困難，特別是OEM廠商，有時根本沒有技術(shù)人員，可能是由于人員流失或者退休。剛畢業(yè)的22歲或者24歲的大學生根本不懂得那些技術(shù)。我聽到如同‘那個系統(tǒng)比我還老，大學里根本沒教過。’之類的話，他們確實不知道如何對付這些設備，如果要對他們重新培訓，代價也是很昂貴的。我看到有些公司的工廠中有多種DCS系統(tǒng)和PLC系統(tǒng)，很難想象每年工廠經(jīng)理為了多種控制系統(tǒng)而維持多個技術(shù)團隊是多么昂貴。”

第二個系統(tǒng)更新的原因是功能需求。不一定要很老的系統(tǒng)才會缺乏一些很有用的功能。例如，如果系統(tǒng)不具有I/O能力，無法完成HART診斷，就可能不支持資產(chǎn)管理程序。還有可能系統(tǒng)的連通性不足，無法與企業(yè)級系統(tǒng)集成。

ABB負責控制系統(tǒng)更新的全球業(yè)務開發(fā)經(jīng)理John Murray說道：他的團隊對公司升級控制平臺的原因進行了調(diào)查。“調(diào)查結(jié)果令我們很驚訝，超過50%的受訪者說他們考慮升級系統(tǒng)的原因是為了提升操作人員的效率和優(yōu)化維護程序。今天，我們看到很多這種例子，人們明白他們應該從何入手，進行改進。這種說法是老生常談了，但的確是卓有成效。一些例如資產(chǎn)管理、信息管理和數(shù)據(jù)挖掘之類的解決方案，如果應用得當，確實可以帶來很大的優(yōu)點。那些我們稱之為傳統(tǒng)控制系統(tǒng)的，不得不添加這些功能。”

Vernak同意這種說法，他補充道：“大多數(shù)的用戶并不是因為系統(tǒng)老化而更新系統(tǒng)，而是因為系統(tǒng)缺乏某些能力。這并不意味著這個系統(tǒng)已經(jīng)不能控制這個過程了，它意味著從現(xiàn)有系統(tǒng)無法得到需要的數(shù)據(jù)，進而導致無法做出更好的決策。”

“因為系統(tǒng)的固有特性，它很難獲得數(shù)據(jù)，或者無法從獲得的數(shù)據(jù)中選擇所需信息。這些系統(tǒng)無法和現(xiàn)代IT系統(tǒng)、現(xiàn)代數(shù)據(jù)歸檔設備很好地接口。很多無法和專用系統(tǒng)接口，無法完成更高級的過程控制，哪怕完成了，代價也很昂貴。這就是功能缺乏。”

老式的系統(tǒng)是基于孤立的功能而設計，所以網(wǎng)絡安全通常涉及不多或者根本沒有考慮。Siemens公司市場經(jīng)理Ken Keiser說道：“很多人錯誤地認為老式系統(tǒng)是安全的，因為它已經(jīng)工作了那么久。當最初安裝的時候，系統(tǒng)可能是完全孤立的，但是隨著時間的推移，可能某些人在某些地方增加了現(xiàn)代的布線，或者將其與數(shù)據(jù)歸檔設備連接，而此數(shù)據(jù)歸檔設備又剛好與網(wǎng)絡相連了。在20年的時間歷程里，你永遠也無法知曉某些東西將被如何連接。”

明確需求

任何升級的第一步都是明確需求，越細化約好。一些需求很明顯，但是還有一些同樣重要的需求需要一些分析。老式系統(tǒng)的一個缺點就是你不知道技術(shù)已發(fā)展到什么程度，你沒有選擇某種功能的原因也許是因為你根本不知道有這種功能。

Murray說道：“人人都希望提高效益，但是你必須讓客戶明確他們到底要什么。客戶對自己亟需解決的問題的了解越透徹，我們就越能給出更好的解決方案。不管是一個新特性、新功能，或者僅僅為了改進性能而增加一個控制器，一旦他們明確需求，就會對這些改進有一個直觀的認識。然后就可以量化經(jīng)濟收益或者成本減少，這為成本估計過程鋪平了道路。”

“如果你的目標或者計劃十分龐大，那么你一定會有‘我該如何評估這么多費用？’的煩惱。關(guān)鍵是將問題分解，每個人明確自己的問題，共同獲得最佳解決方案。”

沒有經(jīng)濟評估，計劃就不完整。誠然，某些情況是很明顯和直接的，例如替換一個很可能失效但是無法修復的老式系統(tǒng)對管理層來說很容易接受，特別當老式系統(tǒng)失效會影響生產(chǎn)的時候。

困難的地方是如何證明系統(tǒng)失效會發(fā)生，有時還有更困難的地方。一次升級會帶來某些新的功能，而你賦予這次升級的價值，將取決于你說服自己的程度。

Honeywell Process Solutions公司DCS平臺升級高級工程師Marjorie Ochsner提供了一些有用的問題，在升級之初，你可以自問：

■ 什么都不做會付出什么，如果做了，你又期望獲得什么？
■ 計劃外的停機會帶來多少損失？
■ 你維護老式系統(tǒng)的實際花費是多少？
■ 通過零件供應商或者eBay購買替換的零件，花了多少錢？
■ 失當響應會帶來多少成本增加？

其次是積極的一面：新系統(tǒng)帶來的額外收益是什么？更新的操作效率價值何在？是否你可以應用更先進的控制策略？從現(xiàn)場獲得的HART信號有什么價值？Ochsner說道：“我們審視這些問題的答案，然后幫助客戶完成詳細的分析。”