在全球范圍內，隨著技術的廣泛應用和越來越先進，關鍵過程控制設備的關注點正在發生變化。

傳感器遍布于我們的生活中。從我們的家具到把我們從一處運送到另一處的汽車，再到檢測工業流程的自動化設備和控制系統，傳感器無處不在。然而，就像大多數元件一樣，它們是整體的一部分，系統中的元件越來越復雜。當時用于危險環境中時，需要對應用有一個全面的了解以及嚴格的選型。

American Sensor Technologies公司的商業發展副總裁Karmjit Sidhu評述說：對于危險環境，有很多因素需要考慮，在這些危險環境下安全地使用傳感器變成了一種很難卻又必做之事。Rockwell Automation公司的T哣認證的功能安全專家Art Pietrzyk補充道：“我們正在降低危險系數，但是危險仍舊是危險。改變的只是我們所采取的安全措施。精密的儀器和更統一的標準給安全帶來新的轉機。”

危險環境用傳感器包括在很多應用場合下以不同方式使用的多種設備。然而，它們有一些共同點，最顯著的就是他們都需要選擇和安裝保護體系，以及用于確保其安全使用的標準。

圖1：為了安全運行，用于危險區域的傳感器必須設計使其和使用環境相配。
選擇和安裝過程中的一個關鍵點在于，考慮到如何將元件整合到系統之中，
這些元件很少單獨工作。
經典方法

如果正確選型和使用，大多數設備可以安全運行。關鍵就在于對具體應用的理解，一臺Class I, Div. 1等級的用于危險環境的設備可能并不適用于另一個同樣等級的環境，例如有毒環境。Sidhu警告道：“這是一種濫用和誤解，會帶來問題。最終用戶需要知道他到底選擇了什么，和他選擇的東西到底可以用于什么環境。明確儲罐內放置的是什么，不要依賴外殼上所寫的。你的應用也許并不需要經過認證的設備，但是謹慎起見，使用經認證的設備也無妨。”

為了安全地運行，危險區域內使用的傳感器必須針對其所使用的環境專門設計。通常，有三種方法：選擇本安設備，使用隔爆外殼或正壓隔離系統。（根據應用的不同，這些危險區域內使用的傳感器并不能只考慮這些信息，還須對于特殊的環境進行研究并作相應補充。）

設計成本質安全（IS）的傳感器對能量作了限制，使其不足以引燃相應等級的危險氣體。一致性檢查確保IS-等級的設備已經經過檢測以及確定多少能量會引起動作。IS設備通常使用一種叫做安全柵的“外部設備”，用于限制電流，進而限制故障狀態下電路中的能量。

一個被動安全柵通過防止過壓和限制電流來實現保護機制。如果4-20mA信號線上發生了短路，安全柵會防止引燃。Macro Sensors首席應用工程師Ed Herceg說：“每一個本安設備都必須由安全柵供電。但并不是所有的安全柵都一樣。有很多種類的安全柵，你必須根據設備的整體參數來配接相應的安全柵，以確保你為設備選擇了合適的安全柵。否則，你可能并沒有被保護。然而，時至今日，我聽說而且也相信，沒有一場發生在危險區域內的爆炸或火災是由本安設備的失效引起的。”

在Class I, Div. 2危險區域內，有時也會用非易燃設備、儀器和現場布線來代替本安設備。傳感器可以放在隔爆外殼中，一旦問題發生，外殼能承受住預期的爆炸壓力，并將爆炸限制在外殼內，不會傳爆。隔爆技術已經很成熟了，只要安裝正確，在所需傳感器沒有本安型版本時，隔爆型也是一個可行的選擇。

正壓隔離系統也可以用于阻止傳感器和其他設備在危險區域內發生爆炸。正壓隔離系統有很多類型，但是最關鍵的是這種系統都要引入不易點燃的氣體（惰性氣體）例如氮氣或者二氧化碳，在導管、元件和設備中通過，防止可燃性氣體進入。一種衍生的方法是通過將系統密封，根本沒有空間存在可燃性氣體。

Everight Precision公司的總裁Les Schaevitz說：“總體上來說，危險區域內的傳感器要么將其電氣部分放置于隔爆外殼內，要么將其電氣部分設計成本安型。通常，將本安設備放置在危險區域內比使用一個隔爆外殼要便宜一些，雖然兩種方法都有些昂貴。除了價格因素，本安設備（配接安全柵）通常更受歡迎，因為它去除了爆炸的可能性。很多用戶不希望存在潛在問題，哪怕發生在隔爆外殼內也不行。”

圖2：FM Approvals的一個實驗室進行的一項受控粉塵爆炸顯示了可燃氣體
和粉塵點燃時會發生什么。FM Approvals是FM全球集團的一個成員，
對危險區域傳感器進行認證，防止類似事故的發生。
標準

用戶如果要采購危險區域用傳感器，必須選擇那些帶有當地一致性檢查機構認可標志的設備。在北美，用于危險區域的傳感器須經獨立實驗室測試并分級，例如UL（美國保險商實驗室）、FM（工廠互助保險公司）和CSA（加拿大標準協會），采用諸如美國消防協會的美國國家電氣規范（NFPA 70）之類的標準。美國國家電氣規范符合美國大多數的工況，將危險區域分成三種：蒸汽和氣體（Class I）；粉塵，例如煤和面粉（Class II）；纖維（Class III）。Division用于區分危險環境出現的頻度：在正常工作情況下會出現（（Div. 1）；通常情況下不會出現（Div. 2）。進一步細化（Group）用于區分具體危險介質（氫氣、乙炔等）。

在歐洲，CENELEC（歐洲電氣標準化委員會）負責管理標準。但是近期，此工作由ATEX指令（潛在爆炸危險環境用設備）接管。日本有自己的標準化組織，亞洲的很多區域也有著自己的標準。IEC（國際電工委員會）實時發布國際標準，致力于“國際標準和政府、商業和社會的一切電氣、電子和相關技術的一致性評定工作。”

結果就是在全球經濟大環境下，有很多標準共存，這給傳感器的選型、應用、設計和銷售帶來了麻煩。Macro Sensors公司的Herceg解釋道：“問題之一是，你的產品可以在美國和加拿大銷售，但卻不能進入歐洲或者巴西的市場。這對標準的改變產生了以定的推動作用。今天，用戶的產品取得了認證，但明天卻發現在很多區域內不能銷售，原因就是標準改變了。”

Honeywell Sensing and Control公司的安全開關和隔爆性防爆開關生產經理Leslie Neill說：“IEC最有可能實現全球標準統一。雖然在過去幾年歐洲的ATEX指令占據主導地位，但是最近IEC頒布了IECEx標準，力圖使世界范圍內的認證統一化。每一個不同的標準化體系就像一把傘，這些傘都有交叉的區域，如果你愿意的話，IECEx要用一把大傘把所有這些小傘都涵蓋其下。然而，我相信，至今只有一個國家愿意將IECEx標準作為唯一的國家標準，那就是澳大利亞。”