TiAlN和AlTiN是將Al元素沉積到TiN中而形成的PVD刀具涂層。迄今為止，通過增加TiAlN、AlTiN涂層中的鋁含量，從而增強刀具涂層的耐高溫性能和硬度，一直是刀具制造商和涂層公司關注的重大技術課題。自1995年以來，人們一直在持續不斷地研究和改進相關的氣相沉積工藝。到2000年，TiAlN和AlTiN涂層中鋁元素與鈦元素的成分比例已從原來的1∶2提高到3∶2，即鋁含量已從33％增加到60％。

為了進一步提高涂層中的鋁含量，總部位于列支敦士登的巴爾查斯（Balzers）涂層公司經過大量研究開發，發明了用鉻元素取代鈦元素的涂層技術，并于2004年推出了商品名為“BalinitAlcorna”的單層AlCrN涂層。AlCrN涂層的鋁含量比一般的AlTiN涂層更高，適用于包括齒輪滾刀、立銑刀、銑刀片在內的多種高速鋼和硬質合金刀具。此外，它也可以用于車削刀具，但僅限于耐熱性和擴散穩定性極好的基體材料，如PCBN和Si3N4陶瓷。在EMOHannover2005展覽會上，巴爾查斯公司又推出了商品名為“BalinitHelica”，專為孔加工刀具設計的多層AlCrN涂層。這種超光滑涂層可應用于任何硬質合金或高速鋼鉆頭上，從而顯著增強了鉆頭的耐磨性和剪切強度，并有利于提高鉆頭的排屑性能。

在掃描電子顯微鏡（SEM）下觀察硬質合金基體上BalinitAlcorna涂層的剖面微觀結構時，可以清楚地看到厚度為3～4μm，呈連續結構的單層涂層；而在BalinitHelica涂層的SEM圖像中，多層涂層結構清晰可辨。Helica多層涂層的總厚度約為4μm，但對于直徑小于1/8″的小鉆頭，涂層厚度以1～2μm更為適宜。

雖然100％的Al2O3（純氧化鋁）PVD涂層可為切削刀具提供最佳的熱防護作用（在切削加工時，AlTiN和AlCrN涂層中的AlN成分將“轉化”為Al2O3），但是這種涂層的應用范圍十分有限。雖然PVDAl2O3涂層技術已經獲得了專利，且已能在使用交流電源（或脈沖直流電源）的實驗室規模小型反應爐上對刀具進行Al2O3PVD涂層，但目前在商業化規模的大型反應爐上實現Al2O3PVD涂層仍然存在不少問題。這是因為Al2O3與其它可導電涂層材料不同，它是一種絕緣體。因此，采用等離子沉積原理的PVD涂層工藝在涂層沉積過程中需要外加偏置電壓，即在被涂刀具與等離子靶源之間必須存在一定的電勢差。總之，氧化鋁的絕緣特性使PVD工藝相當難于控制，此外，PVDAl2O3涂層的經濟性也較差。[注：德國瓦爾特公司（WalterAG）已在EMO2005展覽會上推出了名為Tiger•tec的PVDAl2O3涂層。]

由于受到涂層結構穩定性的限制，AlTiN涂層中的鋁含量實際已達到最大值（約65％）。在TiN基涂層中，鋁含量過高會引起涂層晶體結構由立方晶格轉化為六方晶格；而在CrN基涂層中，鋁含量可以進一步提高而不會引起AlCrN涂層的晶體結構發生改變。

與其它涂層一樣，AlCrN涂層的抗變形能力也取決于涂層材料的晶格形狀。具有立方晶格的涂層能夠保持很高的紅硬性，即當涂層暴露于刀具/工件界面的切削高溫中時仍能保持其高硬度。一旦涂層的晶體結構轉變為六方晶格，就會因抗變形能力下降而使硬度降低。TiAlN涂層的硬度在約800℃時即大幅下降，AlTiN涂層在溫度不到900℃時也會出現硬度降低的現象；而AlCrN涂層在溫度達到1100℃時仍可保持其硬度。即使在1100℃的高溫下，AlCrN涂層也能保護刀具基體不發生氧化。Balzers公司AlCrN系列涂層在50g核定負荷下的硬度水平可達到2800～3200HV。

由于AlCrN涂層的高紅硬性使其在極高的熱負荷下仍可保持性能穩定，因此AlCrN涂層刀具比其它類型涂層刀具的加工性能更為優異，尤其在高速切削、干式（或準干式）切削加工條件下更具優勢。例如，Balzers公司切削實驗室進行的切削試驗證明，當分別以200m/min和400m/min的切削速度對Ck45鋼工件進行精銑加工時，AlCrN涂層銑刀的使用壽命遠遠高于TiAlN涂層銑刀。不過也有例外，在加工高